目前，行业里关于“微商”还没有一个非常准确定义，不过就公众理解来说，所谓的微商，就是指通过微信（少部分是通过微博、QQ空间）这个渠道进行商品/服务的展示、销售，同时也指所有从事这个行业的从业者。也就是说，微商既是指一个行业，同时也表示这个行业里面的人。
目前，微商的操作模式可以分为几种：一种是微信商城（比如有赞、微信小店等），类似于过去电商的B2C；有一种是朋友圈卖货，类似于淘宝这样的C2C。主要通过朋友圈进行产品的展示和销售，这种微商通常又称为“朋友圈微商”，这也是微商行业中最主流、占比最高的一个类别。
微商诞生于2013年，是随着中国移动互联网和微信平台的快速发展而诞生的新兴行业。一开始的时候，微商主要以代购、非标准产品的分享购买为主要形态。等微商的层级代理体制发展完善后，开始有更多的品类进入行业，尤其以化妆品、母婴用品为主要代表。