氙灯是一种在椭球形石英泡壳内消唯中充有高压氙气、极间距离小于10mm的氙灯。20世纪40年代初，联邦德国奥斯兰公司发展研究中心实验室率先研究了稀有气体短弧光源的特性，经多年研制和改进,于1951年正式向市场推出超高压短弧氙灯。1954年,在联邦德国科隆世界照明和电影博览会上,蔡司－依康公司展出了第一只作为电影放拿山映光源的氙灯。随后荷兰、日本、美国、英国、苏联和中国也相继研制和生产各种规格的电影放映用氙灯。此山手后，超高压短弧氙灯已在世界上大多数影院取代碳弧光源成为新的电影放映光源。充有高纯氘气，能辐射出连续光谱的热阴极弧光放电灯。应用学科：机械工程（一级学科）；仪器仪表元件（二级学科）；仪器光源（二级学科）。
辐射光谱能量分布与日光相接近。连续光谱部分的光谱分布几乎与灯输入功率变化无关，在寿命期内光谱能量分布也几乎不变。灯的光、电参数一致性好，工作状态受外界条件变化的影响小。灯一经燃点，几乎是瞬时即可达到稳定的光输出；灯灭后，可瞬时再燃点。灯的光效较高，电位梯度较小。长弧氙灯是一种在管状石英泡壳内充有适量高纯度氙气、二端封有极距大于 100mm的钍钨、钡钨或铈钨电极的氙灯。短弧氙灯又称球形氙灯，是一种具有极高亮度的点光源，色温为6000K左右，光色接近太阳光，是目前气体放电灯中显色性最好的一种光源，适用于电影放映、探照、火车车头以及模拟日光等方面。