自1924年开始第1届，截至2018年共举办了23届，每四年一届。冬季奥运会最初规定每4年举行一次，与夏季奥运会在同年和同一国家举行。从1928年的第2届冬奥会开始，冬季奥运会此厅镇与夏季奥运会的举办地点改在不同的国家举行。
1994年起，冬奥会与夏奥会以2年为间隔交叉举行。为冬奥会与夏奥会时间错开，故只有1992年冬奥会与1994年冬奥会相隔2年。
冬奥会的发展
国际奥委会拒绝接受北欧两项项目，而增加了冰球项目。花样滑冰和冰球加入奥运伏简会后引起了观众的极大兴趣，但因天气条件给组织者带来诸多不便，尽管这两个项目都提前在4月份进行，但大多数比赛和奥运会的开幕式在8月中旬才举行。
这使得一届奥运会要长达5个月的时间，在人力、物力上耗费太大森粗。鉴于此，人们倾向于把冰雪项目从奥运会中分离出来，单独进行冰雪项目的奥运会。