影片的叙事分为三个部分：“前天”、“昨天”和“今天”。片头是一个中景镜头，两个坐在水泥台上的背影占据了画面正中，以疲惫的声音慨叹： “想找的找不着，不想见的送你眼前来。” “缘分……有缘，一定能见得到。” “有孽也行”。 这段简短然而充满悬念的对话拉开了叙事的序幕，作为铺垫的“前天”和“昨天”两个叙事段落简要讲述了中心事件的前因：两群卖假货的小混混因抢生意发生殴斗，阿九的手下失手将另一黑帮头目阿添的儿子弄死。阿添吩咐掮客老六从内地雇来杀手为儿子报仇，阿九闻风藏匿，两方人马都藏于闹市中，表面的宁静下杀机四伏。警察们嗅到了暴风雨的讯息，四处奔走，努力要化解这场事端。而“今天”这个叙事段落的时间是12月24日，充满喜庆气氛的旺角游客如织，欢庆节日的人们涌上大街，而警察却因为失去了杀手的踪迹而心弦紧绷。一方面，是杀手偶遇妓女，在旺角经历命运的颠簸；另一方面，是警察追踪杀手，在黑夜感受宿命的起伏。 伴随着击破夜幕的一声枪响，杀手来福出场。他正在打鸟，鸟儿逃脱了子弹，他却踏进了命运的射程。旺角之行，对来福来说不仅仅是为了完成老六安排的杀人任务，更是要找寻失去联系的恋人。然而，他为这两个目的所迈出的每一步，都使他离危险越来越近，最终为黑夜所吞噬。苗警官是经验老道的警察，曾错手打死犯人，兵捉贼的履历越久，对善恶的分辨越犹疑，他的执法理念也越倾向于“没事就好”“大家各走各的路，一年很快过去”，片末他看着来福在血泊中向他伸来的手，是祈求？是控诉？案子是了结了，然而心灵上不能承受的阴影如何消除？ 导演安排了两条线索交错行进，共同推动故事发展，相对于故事的悲剧结局，两条线索的每一步行进都暗含着另一种结局的可能，在警察的压力之下，老六说出了来福的藏身酒店，来福却因为偶然外出而逃脱。这个警匪争斗的回合，表面上来福是逃脱了警察的抓捕，避开了危险，但假设来福在这个回合里被抓住了，鉴于他的暗杀行动还未进行，其结局或是短暂的监禁或是干脆驱逐回内地，无论如何，不会失去性命。然而，他逃脱了，避开了故事层面的危险，却数唤往命运的陷阱更迈近了一步。来福换了家小旅店住，薯搜凯救下了被流氓施暴的妓女丹丹，在丹丹的帮助下，他找寻失去联系的恋人。如果没有丹丹，对旺角完全陌生的来福无法开展他的找寻，然而正是因为结识了丹丹，他被寻仇的流氓痛打，踉跄街头，死于警察的枪下。然而，从来福的角度来看，他的每一步行动都是合情合理的，警察来抓他，他必然要逃走；遇到被流氓施暴的女子，他尽管犹豫，但想到失踪的恋人也是孤苦的女人，他还是会施以援手。合情合理的举动却将他一步步引至生命的终结，命运之不可逆，犹如漫漫黑夜之破晓无期。 电影的片名“旺角黑夜”是当夜一次行动的代号，尽管出动全部警察部队搜遍整个旺角，来福依然如溶入黑夜般的踪迹全无。来福扔掉了枪，几乎就有可能平安离开旺角，却阴差阳错死于警察枪下，以殷红鲜血点破浓浓夜色。黑夜是该片的重点意象，既象征着来福注定的悲剧命运，也暗指苗警官心头浓重的阴影。片头苗警官同下属关于“缘与孽”的对话，揭开了导演对电影主题的探讨，从整个片子来看，导演是以这两个带有宗教色彩的词推敲个体与命运的关系。如果说“缘”是指人与人之间命定的相遇，那么“孽”就是从结果来对这种相遇作判断。对于这种“缘与孽”的关系，导演表现了三个方面，即：来福与丹丹之间，兵（苗警官）与贼（来福）之间，香港人（老六夫妇）与内地人（来福、丹丹）之间。 首先是来福与丹丹之间的关系。来福作为孤身上路的杀手，对旺角完全陌生，是与丹丹的相遇，令他能够开展杀人和寻找恋人两个行动，她的出现，是来福凶险的旺角一日中唯一的温暖。在丹丹的劝说下，他扔掉了枪，漏纯放弃寻找恋人，打算次日离开旺角，孰料两人被前来寻仇的流氓残害，来福更是死于警察枪下。——相识是缘，然而相识的结局却是孽。 其次，从来福与苗警官的关系中引申出来的兵与贼的游戏是众多警匪题材影视剧所着重表现的内容，而这一关系的更深层面，是人与人的关系。片中有一初出茅庐的新警察，工作中英勇出众，觉得老警察们的执法观念问题重重，他对苗警官因误杀匪徒而患心理疾病倍感不解：“他们是坏人啊，我们没问题”。老警察的回答则将“坏人”浓缩为“人”——“坏人也是人啊！你打死的是人啊！” 职业将兵与贼划为天敌，然而警察却难以简单的因为枪口所指的人是贼的身份便忽略其人的本质。苗警官的手在警车红灯的映照下如同染满鲜血，那正是他心头难释的重负。——兵与贼的缘，缘起缘灭，逃不出一个孽字。 此外，香港人与内地人之间的关系构成“缘与孽”的第三个面。来福和丹丹都是内地人，他们的家乡有着美丽的名字（“五月沟”、“红溪镇”），但他们的家人过的是贫困的生活。为生活得更好，他们来到另一个名字美丽的地方——香港，却遭遇了贫困之外的梦魇。与香港人之“缘”，乃是令他们苦痛之“孽”的开始，丹丹被骗来香港结婚，结局却是做妓女，来福被骗来香港杀人，等待他的却是警察们张开的罗网。缘与孽的反复纠结更体现在：欺骗他们、盘剥他们的香港人其实也是内地人——掮客老六和来福本是同姓堂兄弟，老六夫妇的老家都在内地。然而他们踏上香港之后，却毫不留情的以欺骗出卖内地的本家兄弟来牟利。所以当来福痛斥老六，并表示要将老六的恶行告诉家乡的人时，老六如坠入噩梦般崩溃，在街头踉跄痛哭。本是同根生，相煎何太急！缘分竟衍生出罪孽，内地移民在香港遭遇的艰辛苦痛，在两地同胞之间世世代代连绵不绝的缘分的映照下，这种缘与孽的对比分外令人伤感。 对人生存状况的关注，给予镜中人物以人道主义关怀是尔冬升电影一以贯之的人文路线，《旺角黑夜》不是简单的一个兵捉贼的故事，在猫鼠游戏的故事层面之上，表达的是个体与命运的抗争，墨黑夜色犹如命运的披风，挟裹着麾下的每一个生命个体，警察、杀手、妓女，每个人都在这一夜经历了生命中的黑夜，有的人死在破晓之前，有的人捱过长夜，背着心灵上的重负继续前行。
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