侏罗纪、白垩纪等这些纪代表着古代的一个时间段。
地质学家和古生物学家根据地层自然形成的先后顺序，将地层分为5代12纪。
即早期的太古代和元古代，以后的古生代、中生代和新生代。古生代分为寒武纪、奥陶纪、志留纪、泥盆纪、石简尘坦炭纪和二叠纪，共6个纪；中生代分为三拦桐叠纪、侏罗纪和白垩纪，共3个纪；新生代只有第三纪、第四纪两个纪。
1.震旦纪为地质年代名称，元古宙晚期的一个纪，属于新元古代的晚期。
2.寒武纪（Cambrian）是显生宙的开始，距今约5.42亿年前—4.88亿年。
3.奥陶纪（Ordovician Period，Ordovician，符号O），地质年代名称，是古生代的第二个纪（原始的脊椎动物出现），开始于距今488个地质单位之前（4.8亿年前）~444个地兄嫌质单位之前（4.4亿年前），延续了4200万年。
4.志留纪（Silurian Period）（笔石的时代，陆生植物和有颌类出现）是早古生代的最后一个纪，也是古生代第三个纪。约开始于4.4亿年前，结束于4.1亿年前。
5.泥盆纪 (Devonian)：约开始于4.05亿年前，结束于3.5亿年前，持续约5000万年。
6.石炭纪（Carboniferous）约处于地质年代两亿八千六百万至三亿六千万年前，它可以区分为两个时期：始石炭纪（又叫密西西比纪，三亿两千至三亿六千万年前）、和后石炭纪（又叫宾夕法尼亚纪，两亿八千六百至三亿两千万年前）。
7.二叠纪（Permian period）是古生代的最后一个纪，也是重要的成煤期。二叠纪开始于距今，2.99亿年，延至2.5亿年，共经历了4500万年。
8.三叠纪（英语：Triassic）是公元前2.5亿至2亿年的一个地质时代，它位于二叠纪和侏罗纪之间，是中生代的第一个纪。三叠纪的开始和结束各以一次灭绝事件为标志。
9.侏罗纪（Jurassic）是一个地质年代，界于三叠纪和白垩纪之间，约公元前1亿9960万年（误差值为60万年）到1亿4550万年（误差值为400万年）。
10.白垩纪（英语：Cretaceous Period）是地质年代中中生代的最后一个纪，始于BC1.45亿年，结束于BC6500万年，历经8000万年。
11.第三纪（TertiaryPeriod）是新生代的最老的一个纪（距今6500万年～距今260万年），第三纪分为早第三纪（开始于6500万年前，结束于2330万年前）和晚第三纪（距今2330万年—距今164万年）。
12.第四纪是新生代最新的一个纪，它从约260万年前开始，一直延续至今。