“倒霉”一词是浙江一带的方言，产生于明朝末年。“倒霉”一词的产生与当时的科举制度和民间习惯有关。
据说，古代科举制的封建社会里，族中倘有人经过科举应试获得功名者，除在祠堂大门或厅堂上高悬“进士及第”“金榜题名”等匾额外，还要在祠堂或围屋门前竖立石旗杆。当时人们称这根旗杆为“楣”。清代，除了进散键士，凡举人、贡生、监猛掘行生、秀才等有功名的人，也可竖立石旗杆。
根据功名的级别高低和文武区别，旗杆的长度、底座的样式和杆身的雕刻都有区分。如果考中了，旗杆就一直竖立着，考不中就要把旗杆撤去，人们便将撤掉旗杆的行为称为“倒楣”。后来这个词被越来越多的用于口语和书面语，来形容不顺心的事情。
引证解释：
亦作"倒楣"，" 倒痗 " ，"枝哗倒煤"。遇事不利；遭遇不好。
《老残游记》第十五回:" 翠环 道：'可不是呢，大约就是我这个倒痗的人，一卷铺盖害了 铁爷 许多好东西都毁掉了。"
鲁迅《花边文学·清明时节》："他掘开 宋 陵，要把人骨和猪狗骨同埋在一起，以使 宋 室倒楣。"
茅盾《子夜》八："别项生意碰到开火就该倒楣，做公债却是例外。"
老舍《龙须沟》第三幕："我是得躲开这块倒霉的地方!"
巴金《家》八："多半又要检查仇货了，不晓得该哪一家铺子倒霉?"
《通俗常言疏证.祸福.倒煤》引《病玉缘剧》："俺呵!受尽苦，倒尽煤。"