衣冠冢的意思是没有尸骨，只埋着死者的衣冠的坟墓。
这是因为死者的遗体无法找到，或已葬在另一处，再于此地设衣冠冢以示纪念。现今发现的衣冠冢还有很重要的一类，就是生基，生基并非人死后所建，而是在生的时候为了给自己消灾祈福，而埋葬的生人衣发等，生基文化在中国有四千多年的历史。衣冠冢一类是墓中有主人遗物的象征性墓葬。还有一些墓，其中则连衣冠也没有，纯属象征性的墓葬。
生活中的衣冠冢
实际生活中，不时会出现或遇到灾害灾难等，海难、矿难、空难、山崩地裂、泥石水流、火灾茄掘爆炸、战争瘟疫等等，逝者没有遗体可葬的，为寄托哀思香火传承有一个确定的地方，一般操作使用衣冠冢。
我国东南沿海渔业区，衣冠冢较多。发生海难时，尸骨无存者，家庭丧事照常操作，惟棺内只有逝者生前所着衣冠而已。葬后，祭礼活动按常规森棚进行此纳则，以寄托亲人哀思，传承祖宗文化。这时的衣冠冢就是坟墓。海边妇女所说“有个哭的地方”，如果不修衣冠冢，她们连哭的权利都被剥夺了。从丧祭礼仪文化上讲，衣冠冢与真坟的意思是一样的。