丝绸之路是指中国古代经中亚通往南亚、西亚以及欧洲、北非的陆上贸易通道。因大量中国丝和丝织品多经此路西运，故称丝绸之路拿链，简称丝路。丝绸之路这一名称是由德国地理学家李希霍芬（Ferdinand von Richthofen）在1877年出版的《中国》一书中首先提出的。原指两汉时期中国与中亚河改宽中地区以及印度之间，以丝绸贸易为主的交通路线。其后，德国历史学家赫尔曼（Albert Herrman）把丝路延伸到地核敏亮中海西岸和小亚细亚，确定了丝路的基本内涵。
丝绸之路有“沙漠丝绸之路”、“海上丝绸之路”和“草原丝绸之路”三个概念。人们通常所指的丝绸之路是穿越中亚、翻过帕米尔高原、抵达西亚的线路。若再往北走，则是北路，北路是指穿越蒙古高原、越喀喇昆仑山（Karakoram）的草原之路。南路基本上是指经印度、东南亚至红海、波斯湾的南海路。